宮城旬鮮探訪

商品が到着し、箱を開けた瞬間のインパクトは絶大！大きくてふっくらとした「ころ柿」が丁寧に並べられています。個包装されているのも嬉しいですね。ひとつ手に取ってみると、ずっしりとしていて食べ応えがありそう…。美しい飴色の柿は、スーパーで見かける干し柿とは明らかに違う「風格」が漂います。

箱の側面を見てびっくり！そこには、生産者さんのお名前と、「生産者番号：010」の文字が。単なる工場生産品ではなく、一人の生産者さんが丹精込めて作ったものである証です。さらに驚いたのが、個包装の袋ひとつひとつにも、しっかりとお名前が入っていること。「私が責任を持って作りました」という生産者さん深い愛情が伝わってくるようです。食べる前から、「あぁ、大切に作られたものなんだな」という温かい気持ちになり、このころ柿がより一層愛おしく感じられました。

宮城県白石市の冬の風物詩「ころ柿」。それは古くからこの地に伝わる、最高級の干し柿です。柿の王様とも呼ばれる大ぶりな「蜂屋柿（はちやがき）」を使用し、蔵王連峰から吹き降ろす寒風「蔵王おろし」と冬の陽射しの中で、約1か月かけてあめ色になるまでじっくりと熟成させます。味の決め手は、職人が一つひとつ丁寧に手で揉みほぐす伝統の技。この手間ひまが、羊羹（ようかん）のようなねっとりとした食感と、濃厚な甘みを生み出します。「天然の和菓子」と称される、冬だけの特別な味覚です。

ずっしり存在感のある「ころ柿」をまずはそのままいただきます！手に持つとずっしり重く、指が沈み込むほどの柔らかさ。一口かじると……「あ、甘い！！！」。砂糖を一切使っていないとは信じられないほど、濃厚で奥深い甘みが口いっぱいに広がります。外側は羊羹（ようかん）のような程よい歯ごたえがあり、中心部分はとろりとジャムのように滑らか。「干し柿」のイメージを覆す、まるで高級な和菓子のようです。渋みは一切なく、食べた後も上品な柿の香りが鼻に抜け、温かいお茶との相性は抜群です！

そのままでも十分すぎるほど美味しいのですが、今回はちょっと背徳的なアレンジも試してみました。ころ柿に切り込みを入れ、市販の「レーズンバター」をサンドしただけの簡単アレンジです。

早速いただいてみると…これは、危険な美味しさ！

ころ柿のねっとりとした甘みに、バターの塩気とコク、そしてレーズンの酸味が絶妙にマッチ！口の中の体温でバターがふわりと溶け、柿と混ざり合う瞬間はまさに至福。一気に洋風の高級デザートに進化しました。お茶との相性が抜群なのはもちろんのこと、ウイスキーやワインのお供にも最強のパートナーになってくれそうです。夜の大人時間にちびちび楽しむのもお洒落ですね！

今回ご紹介した「宮城のころ柿」。今回は1kgを注文しましたが、濃厚な美味しさとアレンジの楽しさで、あっという間になくなってしまいそうです…！自然な優しい甘さは、罪悪感なく心も体も満たしてくれるのが嬉しいポイント。日本茶でほっこり温まる昼下がりにも、ワイン片手にゆったり過ごす夜の時間にも、このころ柿があれば冬の食卓がグッと豊かになります。

ご自宅用としてはもちろん、個包装で高級感もあるので、ご両親やグルメな方への「お配りギフト」としても間違いなく喜ばれるはずです。ころ柿に出会えるのは12月下旬から1月下旬までのわずか約1ヶ月間のみ。毎年食べたくなる味わいをぜひお試しください！

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この記事は宮城県の委託を受けて作成したものです。

企画・提供：宮城県