宮城旬鮮探訪

ゴツゴツしたその姿から「海のパイナップル」とも呼ばれるホヤ。殻をむくと現れる鮮やかな山吹色の身は肉厚で柔らかく、噛むほどにさわやかな磯の香りと甘みや旨味が広がります。独特の味わいはクセになるおいしさ。「みやぎのさかな10選」にも選ばれている宮城県を代表する海産物です。

東北を中心に食べられており、あまりホヤに馴染みのない関東から西の地域では「ホヤ貝」といわれることもありますが、貝ではありません。ホヤは脊索動物（せきさくどうぶつ）に分類され、実は貝よりもヒトに近い存在なのです。鉄分や亜鉛などのミネラルが豊富で、タウリンやグリコーゲン、エネルギーや脂肪の代謝に関与するビタミンB12、認知症対策に効果的と注目されるプラズマローゲンなど、さまざまな栄養素が豊富に含まれています。その上低カロリーなため、美容と健康をサポートしてくれ、疲れやすい夏の健康維持にもってこいです。

ホヤは「甘味、塩味、苦味、酸味、うま味」の五味すべてを持つ珍しい食材。旬は5月～8月で、特に梅雨を過ぎる頃には甘みと旨味が増すと言われています。鮮度が命の食材のため、獲れたてを宮城県で味わってみてはいかがでしょうか？水揚げ時の鮮度を保持した冷凍商品のお取り寄せもできるので、ぜひ一度はお召し上がりください！

宮城県は生産量・消費量ともに全国トップクラスのホヤの産地。宮城県北中部の複雑に入り組んだリアス式海岸は、プランクトンが豊富でホヤの養殖に最適。主に牡鹿半島以北の鮫浦湾から気仙沼湾にかけて養殖が行われています。

ホヤ養殖は1905年頃、唐桑村（現・気仙沼市唐桑町）の畠山豊八という人が、船の錨（いかり）のロープに使用した山ブドウのつるに小さなマボヤが付着していたことに着目。山ブドウのつるを採苗器としてホヤの幼生の採取に成功し、養殖を試みたのが始まりと言われています。時代とともに改良され続け、現在は牡蠣の殻を使った養殖が一般的になりました。生産量の多さと歴史の長さから、ホヤが宮城を代表する海鮮グルメであることには納得ですね！

ホヤの養殖は、まず種苗採取から。11月から1月下旬の産卵期に、カキ殻を利用した採苗器を海へ投下し、ホヤの赤ちゃんである幼生を付着させます。7月頃には成長した赤い小さな稚ホヤが種苗として販売され、各養殖場へ運搬。養殖場では種苗を養殖用のロープへ等間隔に挟み込み、養殖いかだから海中へと吊り下げます。収穫時期にホヤを船に引き上げたら、ロープから1つずつ手作業でもぎ取って選別し、その後出荷されます。

ホヤが出荷可能な大きさになるまでの期間は、なんと2年半から3年半。海の中でじっくりと時間をかけて成長し、約2年半で収穫されるのが「3年子」、さらにもう1年置いて約3年半で収穫されるものは「4年子」と呼ばれます。3年子はみずみずしくすっきりとした味、4年子はコリコリした食感だともいわれ、どちらも絶品。手間も時間もたっぷりかけて大切に育てられることにより、甘みとうま味をたっぷり蓄えたホヤができるのです。

震災前、ホヤの全国生産の8割以上を占めていた宮城県。しかし、2011年に起きた東日本大震災でホヤの養殖場は壊滅的な被害を受け、宮城のホヤは大打撃を受けました。3年後の2014年にようやく出荷を再開しましたが、震災前は生産量の約7割を消費していた韓国が輸入規制をしたことから、国内外の新たな販路開拓に取り組んでいます。国内であまり流通していなかったホヤですが、現在は生産者や加工会社、県などが連携し、ホヤのおいしさを全国に広めて消費を増やそうとプロモーション活動に力を入れ、販路を開拓しようとさまざまな取組が行なわれています。

ホヤの関連商品をお取り寄せして、色々なホヤを味わいましょう！

ホヤといえばお刺身のイメージですが、他にもおいしい食べ方がいっぱい！焼いたり蒸したりすると、甘みや旨みが増し、濃厚な味わいと歯ごたえが楽しめます。こちらではホヤのおすすめレシピをご紹介！